Asciiking – Penggemar sepak bola dengan umur lebih muda bisa dimaklumi jika tidak terlalu akrab dengan Udinese, yang berasal dari kota kecil Udine di timur laut Italia, yang berpenduduk kurang dari 100.000 orang.
Namun meski kini mereka identik sebagai klub papan tengah Serie A, mereka pernah menjadi tim terbaik di negaranya di luar tatanan mapan, dengan skuad yang dipenuhi sosok-sosok kultus, termasuk seorang capocannoniere dua kali yang mendedikasikan tahun-tahun terbaiknya untuk Friulani.
Ekspektasi mungkin berubah, tetapi Udinese telah memantapkan diri sebagai tim mapan Serie A saat mereka mengincar kesuksesan yang berkelanjutan dalam upaya untuk tetap relevan, baik secara kiasan maupun harfiah.
Saat Udinese Menjadi Kekuatan Alternatif di Italia
Memasuki akhir 2000-an hingga awal 2010-an, Udinese memiliki generasi pemain yang membuat mereka mampu bersaing dengan klub-klub besar Serie A. Pada periode tersebut, klub tidak sekadar bertahan di kasta tertinggi, tetapi juga beberapa kali mendapatkan tiket menuju kompetisi Eropa.
Udinese bahkan mencapai babak kualifikasi Liga Champions pada 2004-05. Beberapa tahun kemudian, mereka tampil di Piala UEFA dan berhasil melangkah hingga perempat final pada musim 2008-09.
Puncak konsistensi tersebut terlihat pada musim 2011-12 ketika Udinese mengakhiri kompetisi Serie A di posisi ketiga. Hasil itu menjadi salah satu pencapaian terbaik klub dalam era modern.
Skuad ketika itu dihuni sejumlah pemain berkualitas. Gokhan Inler, Kwadwo Asamoah, Fabio Quagliarella, Alexis Sanchez, Mehdi Benatia, Samir Handanovic, hingga Antonio Di Natale menjadi bagian dari periode yang membuat Udinese memiliki identitas kuat.
Inler, yang kini memiliki peran di struktur klub, pernah merasakan langsung masa tersebut. Menurutnya, salah satu kekuatan Udinese saat itu adalah kombinasi pemain muda dengan figur berpengalaman yang mampu menjadi pemimpin di dalam tim.
Antonio Di Natale Menjadi Simbol Era Keemasan
Jika harus memilih satu nama yang paling melekat dengan kejayaan Udinese, Antonio Di Natale berada di posisi terdepan.
Penyerang bertubuh kecil tersebut berkembang menjadi mesin gol setelah bergabung dari Empoli pada 2004. Setelah dipercaya menjadi kapten, Di Natale menjadi pusat permainan sekaligus simbol loyalitas terhadap klub.
Produktivitasnya mencapai level luar biasa ketika memasuki usia 30-an. Di Natale mencetak 29 gol pada Serie A 2009-10 dan kembali mencetak 28 gol pada musim berikutnya. Dua catatan tersebut membuatnya menjadi capocannoniere selama dua musim berturut-turut.
Ia bahkan tetap bertahan di Udinese ketika mendapatkan kesempatan pindah ke klub yang lebih besar. Di Natale akhirnya mengakhiri karier profesionalnya pada 2016 dalam usia 38 tahun.
Kehadirannya membantu Udinese mempertahankan daya saing ketika klub-klub besar Serie A memiliki sumber daya finansial yang jauh lebih besar.
Setelah Generasi Emas Pergi
Kondisi Udinese berubah setelah sejumlah pemain utama meninggalkan klub dan Francesco Guidolin tidak lagi menjadi pelatih pada 2014. Guidolin sebelumnya berhasil membawa Udinese mencapai posisi keempat, ketiga, dan kelima dalam tiga musim berturut-turut. Setelah kepergiannya, klub mengalami pergantian pelatih dan kesulitan menemukan stabilitas yang sama.
Sejak 2013, Udinese lebih sering berada di papan bawah atau tengah klasemen. Mereka juga beberapa kali menghadapi ancaman degradasi, termasuk pada 2015, 2016, dan 2024. Meski demikian, klub tetap mempertahankan statusnya sebagai peserta Serie A. Konsistensi bertahan di kasta tertinggi menjadi salah satu pencapaian penting bagi klub dengan sumber daya yang tidak sebesar Inter, AC Milan, Juventus, atau Napoli.
Musim lalu memberikan sedikit tanda positif ketika Udinese finis di posisi ke-10. Hasil tersebut menjadi pijakan untuk mencoba memperkecil jarak dengan tim-tim yang berada di atas mereka.
Gokhan Inler Membawa Pengalaman Baru
Gokhan Inler kini tidak lagi menjadi gelandang yang mengatur permainan di lapangan. Ia memiliki peran dalam struktur klub dan membawa pengalaman dari generasi Udinese sebelumnya. Menurut Inler, persaingan Serie A saat ini menuntut pendekatan yang lebih disiplin.
Klub tidak bisa sekadar mengandalkan perekrutan pemain mahal untuk meningkatkan posisi. Pengembangan pemain dan pembentukan mental menjadi bagian penting dari strategi tersebut. Pemain muda perlu mendapatkan arahan mengenai bagaimana membangun karier sekaligus menghadapi tekanan sepak bola modern.
Udinese sendiri mengawali musim 2026-27 dengan hasil yang belum konsisten. Mereka berada di posisi ke-13 setelah hanya mencatat satu kemenangan dalam lima pertandingan awal, termasuk tiga kekalahan beruntun sebelum jeda internasional. Namun, musim masih panjang dan klub berusaha memperbaiki performa secara bertahap.
Keberlanjutan Menjadi Bagian dari Identitas Klub
Udinese tidak hanya membangun strategi untuk bertahan secara kompetitif di Serie A. Klub juga mengembangkan agenda keberlanjutan yang menjadi bagian penting dari identitas mereka.
Bluenergy Stadium menggunakan energi dari fasilitas tenaga surya yang terdiri dari sekitar 2.400 panel pada hari pertandingan. Klub juga menjalankan berbagai program untuk mengurangi pemborosan makanan dan meningkatkan kesadaran lingkungan di komunitas Udine.
Langkah tersebut sejalan dengan kondisi kota Udine yang relatif kecil. Bagi keluarga Pozzo yang telah mengelola klub selama puluhan tahun, keberlanjutan menjadi bagian dari cara mempertahankan Udinese dalam jangka panjang.
Target mereka bukan hanya mengejar satu musim yang sukses, tetapi membangun struktur yang memungkinkan klub tetap stabil.
Sepak Bola Bertemu Dunia Mode
Udinese memiliki cara untuk memperkenalkan identitas klub. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka rutin membawa agenda peluncuran kostum ketiga ke Milan Fashion Week. Pada 2026, klub menggunakan momentum tersebut untuk memperingati ulang tahun ke-130. Kostum ketiga berwarna krem dengan motif bintang dan detail hitam diperkenalkan dalam acara di Milan.
Para pemain seperti Oumar Solet, Maduka Okoye, Nicolo Bertola, dan Matteo Palma ikut tampil dalam agenda tersebut. Konsep kostum tersebut mengambil inspirasi dari seniman dan tokoh yang memiliki hubungan dengan Friuli, termasuk fotografer Tina Modotti dan penyair Pier Paolo Pasolini.
Langkah itu memperlihatkan bagaimana Udinese berusaha memperluas identitasnya di luar pertandingan sepak bola. Pada akhirnya, Udinese memang tidak lagi berada dalam posisi seperti ketika Di Natale, Sanchez, Handanovic, dan Inler membawa klub bersaing di papan atas Serie A. Namun, sejarah tersebut tetap menjadi fondasi bagi klub untuk membangun masa depan.
Dengan mengutamakan disiplin, pengembangan pemain, kestabilan finansial, serta keberlanjutan, Udinese berusaha mempertahankan relevansinya di kompetisi Italia yang semakin kompetitif. Tantangannya memang berbeda dari era keemasan, tetapi tujuan utamanya tetap sama: memastikan klub dari kota kecil tersebut memiliki tempat di antara persaingan sepak bola elite Italia.
